Op 17 november wordt ieder jaar in delen van de Benelux de ‘Dag van het Therapiedier’ gevierd. Therapiedieren zijn er in vele diersoorten, van hond tot vogel en van konijn tot pony. Het is in verschillende onderzoeken bewezen dat het omgaan met dieren veel positieve voordelen heeft voor mensen. Zo helpt de aanwezigheid van een dier om de bloeddruk en stress te verlagen, maar ze kunnen ook emotionele steun geven, mensen motiveren en het zelfbeeld en sociaal contact bevorderen. Met zoveel gunstige effecten, is het niet gek dat op steeds meer gebieden in de zorg, therapiedieren worden ingezet.  

Ook VIER VOETERS heeft een AAI-programma lopen in verschillende Oost-Europese landen. AAI staat voor Animal Assisted Interventions (door huisdieren ondersteunde interventies). Hieronder vallen beide, veel gebruikte vormen van dierentherapie: AAA en AAT. AAA staat voor Animal Assisted Activities, dit zijn activiteiten waarbij dieren worden ingezet. Bijvoorbeeld het bezoeken van een verzorgingstehuis met een therapiedier. AAT staat voor Animal Assisted Therapy, therapie die wordt ondersteund door de aanwezigheid van een dier. Wij hebben daar nog een derde soort therapie aan toegevoegd: Animal Assisted Education (AAE) wat staat voor vaardigheden leren met hulp van dieren.  

Wij hebben ons AAI-programma ontwikkeld voor zowel de dieren als voor de mensen. Het overkoepelende doel is dat wij de houding van mensen ten opzichte van zwerfhonden willen veranderen, door te laten zien dat ze uitstekende therapie- en gezelschapshonden kunnen zijn. VIER VOETERS is de eerste organisatie die een dierentherapieprogramma ontwikkelde waarin voormalige zwerfhonden door experts zijn geselecteerd, opgeleid en gecertificeerd om therapiehonden te worden. Daarom willen wij vandaag graag onze therapiehonden uit ons AAI-programma in het zonnetje zetten! 

Binnen VIER VOETERS hebben we zeven therapiehonden in dienst, die allen als zwerfdier op straat hebben geleefd. Ze werken verdeeld over drie landen in Oost-Europa waar ons AAI-programma actief is. In ons team in Bulgarije zijn dat therapiehonden Smiley, Shoko, Kaya en Freya. In Oekraïne zijn dat honden Busia en Alisa. En in Roemenië hebben we dappere Bumi. Caju, de andere therapiehond in Roemenië is sinds 2020 met welverdiend pensioen.  

Drie van deze therapiehonden, kan je bij ons ook symbolisch adopteren. Dat zijn Busia, Kaya en Alisa. Hiermee draag je direct bij aan hun zorg, welzijn en toekomstige trainingen. Indirect help je daarmee ook de mensen voor wie deze drie honden een belangrijke steun en toeverlaat zijn. Zo helpt Busia Oekraïense soldaten met posttraumatische stress en vluchtelingenkindjes in de opvangcentra. Kaya helpt jongeren met gedragsproblemen en is een graag geziene gast in het verzorgingstehuis. En Alisa, is onze jongste toevoeging aan het AAI-team. Ze is nog hard aan het trainen en leren, maar is sinds deze zomer officieel aan het werk. Ze is al op bezoek geweest bij kinderen met een beperking en bij een groep bewoners van een verzorgingstehuis in Oekraïne.