In een hartverwarmende reddingsoperatie in het door oorlog geteisterde Soedan, vonden 11 leeuwen een veilig nieuw thuis bij LIONSROCK Big Cat Sanctuary, onze opvang voor grote katachtigen in Zuid-Afrika. Deze majestueuze dieren hebben de gruwelen van een oorlog van dichtbij meegemaakt. Ze krijgen nu een tweede kans dankzij de inzet van het VIER VOETERS team.  

In november 2023 kwamen 48 wilde dieren vast te zitten midden in het oorlogsgebied rondom de Soedanese hoofdstad Khartoem. Hun levens kwamen verder in gevaar naarmate het geweld zich uitbreidde. De dieren kregen te maken met trauma’s, verhongering en het constante gevaar om zelf slachtoffer te worden. Hun toestand verslechterde snel. Uiteindelijk moesten hun verzorgers noodgedwongen vluchten, zoals veel van de lokale bewoners. Een moedige verzorger bleef achter om voor de nog resterende dieren te zorgen.  

Ons  reddingsteam start een missie op verzoek van de Soedanese autoriteiten. In eerste instantie evacueren zij de dieren succesvol uit het conflictgebied. Maar dit bleek later pas het begin van een lange reis.  

Na negen maanden in tragische omstandigheden zijn alle dieren getraumatiseerd door wat ze hebben gezien en meegemaakt. Zowel fysiek als mentaal. Ons team behandelde en verzorgde de dieren ter plekke waar ze gelukkig goed op reageerden. Dat was geen makkelijke taak. De verzorgers werden gehinderd door onder andere een avondklok, overstromingen, stroomuitval, beschadigde wegen en een tekort aan voedsel en schoon water. Daarnaast bracht de evacuatie veel papierwerk met zich mee. Het team moest uiteindelijk langs meer dan 50 verschillende checkpoints om op de plek van bestemming te komen: Um Barona National Park.  

Daar kwamen het team en de bijna 50 dieren na een aantal dagen gelukkig veilig aan. Hier overhandigden ze de dieren aan de Soedanese autoriteiten van het nationale park. We waren namelijk in eerste instantie alleen gevraagd om de dieren te evacueren uit het oorlogsgebied, maar niet uit het land zelf.  

Helaas bereikte ons na twee maanden het trieste nieuws dat de oorlog zich uitbreidde en nu ook het Um Barona National Park had bereikt. De Soedanese regering vroeg VIER VOETERS wederom om assistentie om de leeuwen nog een keer te evacueren, dit keer buiten het land zelf.  

Het was niet mogelijk voor ons team om naar Um Barona National Park te gaan vanwege de hevigheid van de oorlog. Daarom regelden zij dat de dieren van het nationaal park naar Kassala zouden gaan. Dit was geen makkelijke tocht want de vrachtwagens liepen constant het gevaar om gebombardeerd te worden. Gelukkig arriveerde iedereen een dag later veilig in Gadaref. Daar nam het team van VIER VOETERS de dieren over en reisden ze het laatste stuk naar Kassala.   

De dieren zaten nog altijd in dezelfde kratten opgesloten waarin ze twee maanden eerder naar Um Barona National Park waren vervoerd. Er was geen tijd te verliezen want de oorlog was nog steeds erg dichtbij. De kratten werden gerepareerd en schoon gemaakt en de dieren verzorgd. Zodra het papierwerk gereed was, verplaatste de hele groep zich richting de bergen. Daar lag de temperatuur lager en was het dus aangenamer voor de dieren. Ook al ontbrak het de verzorgers aan enige vorm van onderdak of sanitaire voorzieningen.  

Hier trof het team een nieuwe uitdaging. Er waren de eerstvolgende twee weken geen beschikbare vluchten het land uit. Gelukkig konden ze na een dag lang telefoneren toch een vlucht naar Jordanië regelen voor alle teamleden én dieren. 

In Jordanië vonden drie leeuwen, de hyena’s en een serval direct hun nieuwe thuis bij Al Ma’wa for Nature & Wildife, onze partnerorganisatie ter plaatse. De andere 11 leeuwen kregen hier verdere verzorging in afwachting van hun doorreis naar Zuid-Afrika.  

Op 16 februari was het zover, de elf overgebleven leeuwen begonnen aan de laatste etappe van hun reis. De medewerkers van LIONSROCK hadden alles gereed staan om de leeuwen een warm welkom te geven onder de Afrikaanse zon. De Special Care Unit was in gereedheid gebracht: vier aaneengeschakelde verblijven waarin de dieren goed konden worden geobserveerd en gegroepeerd op basis van geslacht en gedrag.  

Hier vonden de leeuwen na maanden van geweld, trauma en leed eindelijk rust, gespecialiseerde zorg en de kans om fysiek en mentaal te helen van hun lange reis. Het gaat goed met ze en hun gedrag toont dat ze comfortabel, gelukkig en stress-vrij zijn op dit moment.  

Bij LIONSROCK Big Cat Sanctuary blijven we ons inzetten voor de zorg en bescherming van deze leeuwen voor de rest van hun leven. We feliciteren ons team met dit fantastische succes en treuren om de dieren die we helaas niet konden redden.