VIER VOETERS is begonnen met de bouw van een van de grootste olifantenreservaten in Zuidoost-Azië. In ELEPHANTS LAKE, 17.000 hectare in de Bago-regio, zullen dierenartsen en experts oude houtkapolifanten en gewonde of verweesde wilde olifanten rehabiliteren en voorbereiden op een leven in het wild. Naar verwachting zullen de eerste dieren tegen het einde van 2018 het olifantenreservaat betreden.
Ongeveer 2.900 van de bijna 5.000 werkende olifanten in Myanmar behoren tot bedrijven, de rest is in particuliere handen. Al tientallen jaren dwalen de ernstig mishandelde dieren met houthakkers door de bossen van Myanmar om te helpen bij het vellen en dragen van zware boomstammen. Door de invoering van strenge milieuregels is de vraag naar teak echter teruggedrongen - waardoor ongeveer 1.000 olifanten effectief overbodig zijn geworden.

Rehabilitatiecentrum, kindertehuis en ziekenhuis
ELEPHANTS LAKE, gerund door VIER VOETERS, zal een van de grootste olifantenreservaten in Zuidoost-Azië zijn. Op een oppervlakte van 17.000 hectare zullen in gevangenschap levende en wilde olifanten hun toevlucht zoeken in geschikte soorten omhuizingen. De populatie Aziatische olifanten, het op één na grootste landdier ter wereld, is de afgelopen decennia volgens de IUCN (Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen) meer dan gehalveerd. Er zijn nog maar 2000 wilde olifanten over in Myanmar. Ten minste één dier wordt elke week het slachtoffer van stroperij. Daarom bevindt zich een weeshuis voor jonge olifanten en een ziekenhuis met een mobiele kliniek op het terrein. Het doel van het uitgebreide revalidatieprogramma van ELEPHANTS LAKE is om nieuwe prides samen te brengen en vervolgens de dieren vrij te geven in het aangrenzende North Zar Ma Yi Forest Reserve. Als dit niet meer mogelijk is, kunnen de olifanten de rest van hun leven in het opvangcentrum blijven.
Samenwerking tussen overheid, bosbouw en NGO's

Op 1 mei 2018 begon VIER VOETERS met de bouw van ELEPHANTS LAKE. Het ministerie van Milieubehoud en Bosbouw van Myanmar zorgde voor het land, terwijl de bosbouworganisatie "Myanmar Timber Enterprise" de olifanten plaatste. Daarnaast zal lokale NGO "Mingalar Myanmar" ondersteuning bieden bij de communicatie met de Oozies, die op dit moment voor de houtkapolifanten zorgen.

Weetjes
Myanmar is de thuisbasis van de op een na grootste olifantenpopulatie van ongeveer Aziatische olifanten (na India) die nog steeds in het wild leven. Het aantal wilde olifanten is de laatste jaren echter drastisch afgenomen. Myanmar's olifanten zijn een beschermde bedreigde soort.
Er zijn nog eens 5000 olifanten "werkende olifanten". Ze zijn in staatseigendom of met privé-personen.
Ze worden meestal gebruikt voor het inloggen in de afgelegen gebieden waar vrachtwagens geen toegang toe hebben.
In 2015 heeft Myanmar wetten aangenomen die houtkap beperken en hout exporteren om het regenwoud te beschermen, met als gevolg dat honderden van de houtkapolifanten buiten gebruik zijn gesteld (korte video van NY Times hier, CCTv Nieuws 8 min. Lange video over olifantenpensionering en eco-toerisme centrum hier en Al Jazeera 25 minuten documentaire hier). Werklozen, de olifanten zijn gemakkelijk doelwit van illegaal stropen en doden om handelsredenen of ze komen terecht in de toeristische sector, dierentuinen of circussen meestal in naburige provincies.
VIER VOETERS gaat een olifantenreservaat bouwen, genaamd ELEPHANTS LAKE in BagoYoma / Yenwe Forest Reserve (ongeveer 200 km ten noorden van Yangon). Het reservaat zal dienen voor de rehabilitatie van de olifanten (die later opnieuw in het wild worden geïntroduceerd) maar er zullen ook verschillende kampen voor olifanten zijn die niet kunnen worden hersteld vanwege medische en gedragsomstandigheden.
Het gebied van 17.000 hectare biedt plaats aan 1200 olifanten.
Als alles goed zal gaan, zal de constructie snel starten en zullen de eerste olifanten eind 2018 naar de ELEPHNATS LAKE worden verplaatst.

HELP MEE EN DONEER!