De wereldwijde dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS heeft op 29 september zeven leeuwen gered uit onveilige leefomstandigheden in Picior de Munte in Zuid-Roemenië. De dieren zijn momenteel onderweg naar FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Friesland, die door VIER VOETERS wordt gerund.

De voormalige eigenaar hield en fokte legaal leeuwen op zijn privéterrein, maar was ook betrokken bij illegale handel en misbruik voor amusementsproducties. Omdat de eigenaar weigerde afstand te doen van de ouders van de zeven geredde leeuwen en een pasgeboren welpje, moesten zij achterblijven. De vrouwtjesleeuw kreeg anticonceptie om het fokken ter plaatse tijdelijk te stoppen, waardoor VIER VOETERS verder kan onderhandelen met de eigenaar om de laatste leeuwen over te dragen.

Het team van VIER VOETERS, waaronder zes ervaren dierenartsen van verschillende partnerorganisaties, arriveerde ter plaatse in Picior de Munte voor een gecompliceerde reddingsoperatie; op twee leeuwen na werden alle dieren in hetzelfde onveilige verblijf gehouden.

The FOUR PAWS team including six experienced vets from multiple partner organisations arrived on-site in Picior de Munte for a complicated rescue mission, as all but two of the lions were kept in the same unsafe enclosure. 

Hoewel de eigenaar eerder had ingestemd met permanente anti-conceptie voor de achtergebleven leeuwen, veranderde hij tijdens de missie van gedachten en kreeg VIER VOETERS geen toestemming om de mannetjesleeuw te behandelen. "We zijn opgelucht dat we de zeven leeuwen veilig op de weg hebben gekregen, maar we zijn nog niet klaar met de voormalige eigenaar. We zullen de leeuwen die zijn achtergebleven niet opgeven", zegt Dungler.

Zodra ze bij FELIDA zijn aangekomen, zullen alle leeuwen een grondige veterinaire controle krijgen, evenals eventuele behandelingen die nodig zijn en permanente anti-conceptie. VIER VOETERS is van plan om de vijf jongste leeuwen zo snel mogelijk naar haar LIONSROCK Big Cat Sanctuary in Zuid-Afrika te brengen, waar ze als één groep in een ruime omgeving kunnen leven.

Exploitatie in de EU

De driejarige leeuw Simba werd in Picior de Munte geboren en is één van de leeuwen die VIER VOETERS heeft gered. Hij kwam eind 2020 in het nieuws toen hij in een muziekvideo van een Roemeense muzikant werd gebruikt, hij was zichtbaar in slechte conditie en had meerdere verwondingen.

Dit leidde tot publieke verontwaardiging met als gevolg dat de autoriteiten Simba in beslag namen, maar ze gaven hem later terug aan zijn eigenaar omdat die een vergunning had om leeuwen te houden.

Simba kon niet worden herenigd met de andere leeuwen omdat zijn vader hem verstootte en werd sindsdien alleen gehouden in een kleine behuizing.

Roemenië verbood het houden van grote katachtigen en andere wilde diersoorten in circussen in 2017. Het houden van deze dieren door particulieren is alleen toegestaan met een speciale vergunning. "Simba is slechts één triest voorbeeld van duizenden wilde dieren die worden uitgebuit en misbruikt voor commerciële handel zoals amusement, in de EU en daarbuiten. Hij zal nu levenslang speciale zorg nodig hebben. Roemenië heeft belangrijke stappen gezet door het houden van grote katachtigen te reguleren, maar zolang dieren lijden en particulieren ze mogen houden en exploiteren onder ongepaste omstandigheden, is er meer werk aan de winkel", aldus Dungler.

FELIDA

FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Nederland is één van de vele opvangcentra voor geredde dieren wereldwijd van VIER VOETERS. Het is een speciaal opvangcentrum voor fysiek en mentaal getraumatiseerde grote katten. De grote katachtigen die herstellen van de ontberingen uit hun verleden kunnen worden overgebracht naar LIONSROCK Big Cat Sanctuary in Zuid-Afrika. Dieren die levenslang intensieve en speciale zorg nodig hebben, blijven in FELIDA.