20.3.2019 – Na weken van moeizame onderhandelingen, is het nu officieel: de internationale dierenwelzijnsorganisatie Stichting VIER VOETERS zal eind maart de ruim 40 dieren redden uit Gaza’s oudste en meest beruchte dierentuin. De dierentuin in Rafah zorgde eerder dit jaar voor gruwelijke krantenkoppen, nadat vier leeuwenwelpen waren doodgevroren en vervolgens een jonge leeuwin bruut werd verminkt met een tuinschaar. Tot op heden hebben bijna 150.000 mensen middels een petitie opgeroepen tot onmiddellijke actie. VIER VOETERS zal de dieren in eerste instantie onderbrengen in reservaten in Jordanië.

Voor de ruim 40 dieren die gevangen zitten in Rafah Zoo – inclusief vijf leeuwen, een hyena, verschillende apen, wolven, stekelvarkens, vossen, katten en honden – zullen de jaren van lijden snel voorbij zijn. De eigenaar van de dierentuin heeft er uiteindelijk mee ingestemd om de dieren over te dragen aan VIER VOETERS. Eind maart zal een reddingsteam van VIER VOETERS, bestaande uit deskundige dierenartsen en dierverzorgers, meerdere dagen ter plaatse zijn in Gaza om de dieren te onderzoeken en ze veilig te transporteren. De dieren zullen dan bijna 300 kilometer naar Jordanië reizen. Hier zullen ze worden ondergebracht in reservaten zoals ‘Al Ma’wa for Nature and Wildlife’, een gezamenlijk project van VIER VOETERS en Princess Alia Foundation. “We zijn blij dat we eindelijk een einde kunnen maken aan deze horror. De dieren van Rafah Zoo hebben veel te lang onder onvoorstelbaar vreselijke omstandigheden moeten leven. Ruim 40 dieren binnen een paar dagen redden en evacueren is een grote uitdaging en zal een logistieke, mentale en fysieke prestatie zijn – het is onze grootste reddingsmissie tot nu toe”, zegt VIER VOETERS-dierenarts en missieleider Dr. Amir Khalil, die uitgebreide ervaring heeft met dergelijke reddingsacties en al eerder twee dierentuinen in Gaza wist te sluiten in 2014 en 2016.

Rafah Zoo: verminkte leeuwin, doodgevroren leeuwenwelpjes en opgezette dieren

Aan het begin van 2019 trok de oudste dierentuin van Gaza wereldwijd de aandacht. Vier leeuwenwelpen vroren dood wegens de vrieskou en de slechte omstandigheden. Slecht enkele weken later werden de klauwen van een 14 maanden oude leeuwin op brute wijze uitgetrokken met een tuinschaar, waardoor ze voor altijd verminkt is. De eigenaar van de dierentuin kondigde aan dat hij ook de klauwen van haar broers wilde laten verwijderen – indien nodig zonder de hulp van een dierenarts. Hij beweerde ook zelf ooit de poot van een gewonde vos te hebben geamputeerd met een cirkelzaag. Rafah Zoo opende in 1999 aan de Egyptische grens. Vanaf daar worden wilde dieren herhaaldelijk door ondergrondse tunnels van en naar Gaza gesmokkeld. Veel van de dieren zijn al gestorven door oorlogsgeweld en raketaanvallen. Sommige van hen zijn opgezet en tentoongesteld in Rafah Zoo.

VIER VOETERS: diverse reddingsacties in Gaza

VIER VOETERS is al sinds 2014 actief in Gaza en heeft al eerder twee dierentuinen gesloten: Al-Bisan Zoo en Khan Younis Zoo. De dieren werden overgebracht naar reservaten van VIER VOETERS. Ook de dierentuin in Rafah is goed bekend bij de internationale dierenwelzijnsorganisatie. In 2015 verkocht de eigenaar van de dierentuin de twee leeuwenwelpen Max en Mona aan een lokale inwoner, die ze als cadeau aan zijn kleinkinderen gaf. Foto’s van de twee leeuwen in het midden van een vluchtelingenkamp gingen de hele wereld over. VIER VOETERS nam de welpen in beslag en bracht ze naar Jordanië. Na deze eerdere reddingsacties maakt VIER VOETES zich nu klaar om Rafah Zoo definitief te sluiten. De Amerikaanse journalist en zakenman Eric S. Margolis ondersteunt ook financieel de redding van de dieren.