Amsterdam, 2 april 2019 – Het is moeilijk te geloven als je hem ziet, maar het is echt waar: het is pas enkele dagen geleden dat de internationale dierenwelzijnsorganisatie Stichting VIER VOETERS tijger Caruso naar Zuid-Afrika bracht. Toch lijkt de twaalf jaar oude Caruso zich al helemaal thuis te voelen. Van zijn nare verleden is geen spoortje te bekennen. Caruso werd in een Duits safaripark geboren en kort daarna verhandeld naar een circus. Hij was pas twee jaar oud, toen hij in een overvol opvangcengtrum in Nederland terechtkwam. Tot VIER VOETERS dit opvangcentrum overnam, kende hij alleen pijn, stress en verveling. Maar dankzij de gespecialiseerde zorg in het FELIDA Grote-katachtigen-opvang, herstelde Caruso van zijn moeilijke verleden en was hij klaar voor een nieuwe start in LIONSROCK Big Cat Sanctuary.

Voorafgaand aan de grootste reis van zijn leven, werd Caruso getraind om vrijwillig zijn transportkist in te gaan. Zo kon een riskante verdoving voorkomen worden en werd stress geminimaliseerd. Dierverzorgster Marieke Akse, die Caruso de afgelopen jaren hielp herstellen in FELIDA, begeleidde hem afgelopen week naar Zuid-Afrika. Kort na zijn aankomst onderzocht hij zijn nieuwe verblijf al nieuwsgierig en binnen enkele minuten nam hij een duik in zijn zwembad. 

Toen Akse voor het eerst kennismaakte met Caruso, zat hij in een kaal en modderig klein verblijf in een opvangcentrum in Nijeberkoop. VIER VOETERS nam het opvangcentrum over in 2013 en gaf het de naam FELIDA Grote-katachtigen-opvang. In het begin vertoonde Caruso tekenen van stress en stereotiep gedrag, maar dankzij de speciale zorg bij FELIDA, ging hij enorm vooruit. Ook bleek hij ernstige gebitsproblemen te hebben en moest Caruso meedere operaties ondergaan om hem te verhelpen van de ernstige pijn die dit veroorzaakte. Daarnaast werd Caruso voorzien van meer ruimte, nieuwe platforms en een klein zwembad. Ook kreeg hij regelmatig verrijking en training om hem mentaal en fysiek te stimuleren.

Het verhaal van Caruso heeft een goed einde, maar voor veel tijgers die in Europa geboren worden is dat niet het geval. Door een gebrek aan EU-regelgeving, kunnen ze nog steeds voor commerciële doeleinden, zoals circussen, privébezit en het nemen van foto’s, verhandeld worden. Er is geen duidelijk overzicht van de handel binnen Europa: niemand weet hoeveel tijgers er gehouden worden, waar ze naartoe gaan tijdens hun leven, hoe ze worden gebruikt voor entertainment, en hoe en waar ze sterven. Hun lichaamsdelen worden zelfs gebruikt voor het maken van tijgerbottenwijn en andere traditionele geneeskunde. VIER VOETERS ontdekte dat tijgerhandelaren die in Europa actief zijn, bereid en in staat zijn om tijgers te verkopen en het transport te faciliteren naar Aziatische landen, waar de vraag naar hun lichaamsdelen voor traditionele geneeskunde verschrikkelijke gevolgen heeft.

De internationale dierenwelzijnsorganisatie Stichting VIER VOETERS (internationaal bekend als FOUR PAWS International) heeft verschillende opvangcentra en reservaten voor beren en grote katachtigen. LIONSROCK Big Cat Sanctuary is een 1250-hectare grootte reservaat in Zuid-Afrika, waar momenteel 100 geredde grote katachtigen leven. Het FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Nederland functioneert als een speciaal zorgcentrum voor fysiek en geestelijk getraumatiseerde grote katachtigen. Dieren die herstellen van hun trauma’s, kunnen naar LIONSROCK verhuisd worden om daar te genieten van een zo natuurlijk mogelijk leven met veel ruimte. Dieren die levenslange speciale zorg nodig hebben, kunnen permanent in FELIDA blijven. Toen VIER VOETERS het centrum in 2013 overnam, was het opvangcentrum overvol en verbleven er 26 grote katachtigen. Sindsdien zijn zeven leeuwen, zeven tijgers en een luipaard verhuisd naar LIONSROCK. Momenteel zorgt FELIDA voor twee tijgers en drie leeuwen, die alle speciale zorg nodig hebben.