Amsterdam, 8 juni 2020 - Recent onderzoek in Albanië door de wereldwijde dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS onthult schokkende bevindingen. Wettelijk beschermde inheemse dieren zoals bruine beren, wolven en roofvogels en exotische dieren zoals apen worden te koop aangeboden op de meest bezochte online marktplaatsen van Albanië, namelijk ‘MerrJep’ en ‘Mirlir’. De kopers zijn veelal particulieren en restauranteigenaren die de dieren als gastattractie laten optreden. Daarnaast heeft de milieu-ngo ‘Bescherming en behoud van de natuurlijke omgeving in Albanië’ (PPNEA) wildgerechten, waaronder berenvlees, op de menu's van lokale restaurants aangetroffen. Ook de’Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa’ (OVSE) luidt de noodklok: volgens politierapporten is, in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, de milieucriminaliteit in Albanië in de eerste vier maanden van 2020 toegenomen. VIER VOETERS dringt er nu bij de Albanese regering op aan snel in te grijpen en dieren te beschermen.

Door de enorme achteruitgang van de inheemse flora en fauna in Albanië is er tot maart 2021 al een jachtverbod op beschermde soorten van kracht. Het is illegaal om op deze dieren te jagen, ze te vangen, in gevangenschap te houden en er commercieel mee te handelen. De sancties, die in oktober 2019 zijn aangescherpt, lopen op tot gevangenisstraffen. De handhaving van de wet is tot dusver echter mislukt. 'De Albanese staatspolitie moet nu ingrijpen en haar wettelijke verantwoordelijkheden nemen. Daarnaast is er in Albanië dringend behoefte aan een professioneel natuurreservaat dat de strafrechtelijke vervolging versnelt, geredde dieren opvangt en de lokale bevolking informeert over de bescherming van soorten. VIER VOETERS heeft aangeboden de Albanese regering te steunen bij de bouw en het beheer van een dergelijk opvangcentrum. Helaas hebben de autoriteiten tot nu toe weinig initiatief getoond‘, legt Barbara van Genne uit, verantwoordelijk voor de redding van wilde dieren en belangenbehartiging bij VIER VOETERS.

Wilde dieren te koop op Albanese advertentieplatforms
In mei 2020 nam VIER VOETERS de meest bezochte online marktplaatsen van Albanië onder de loep. Naast exotische dieren, zoals apen, vond het onderzoeksteam tientallen advertenties voor bruine beren, wolven en roofvogels - allemaal wettelijk beschermde soorten in Albanië. Nadat VIER VOETERS enkele van de illegale advertenties had gemeld, werden ze verwijderd, maar doken er direct weer nieuwe advertenties met wilde dieren op. 

Wrede vondst in Albanees restaurant
De lokale milieu-ngo PPNEA vestigde de aandacht van VIER VOETERS op een bijzonder verontrustende ontdekking. Op Facebook adverteerde een restaurant in Drilon berenvlees op het menu. ‘VIER VOETERS is sinds 2015 actief in Albanië, maar we hebben nog nooit zulke wreedheden meegemaakt. Tot nu toe hebben we ons voornamelijk gericht op restaurants die voor het vermaak van hun gasten beren in kleine kooien hielden. Deze bizarre nieuwe ontdekking is een verdere aanwijzing dat de commerciële handel in wilde dieren in Albanië uit de hand loopt. Als de regering niet snel ingrijpt, zijn de weinige inheemse wilde dieren die overblijven geschiedenis ', zegt Van Genne, en voegt eraan toe: 'Helaas hebben we al het verval van de heraldische Albanese vogel, de adelaar, gezien. In de jaren negentig waren er nog ongeveer 200 paar adelaars in Albanië, maar vandaag de dag zijn er nog maar ongeveer de helft te vinden. We willen niet dat andere soorten het slachtoffer worden van deze vernietigende achteruitgang.'