Leeuwen Nikola en Vasylyna werden allebei gevonden terwijl ze als jonge welpen over straat zwierven in Europa nadat ze ontsnapt waren uit privébezit. Nikola, toen nog maar 5 maanden oud, werd ondervoed en uitgedroogd gevonden in Montenegro in februari 2022. Vasylyna werd een half jaar later gevonden, in augustus 2022, terwijl ze rondliep in het oorlogsgebied rondom Charkov in Oekraïne.  Haar spieren waren onderontwikkeld waardoor ze niet kon rennen of klimmen. Beiden werden naar onze opvang in Friesland gebracht: FELIDA. Nadat ze allebei voldoende aangesterkt waren, werden Nikola en Vasylyna voorzichtig aan elkaar voorgesteld in januari 2024.  

“Vanaf het moment dat ze elkaar voor het eerst zagen, sloegen de vonken over en zagen we meteen veelbelovende signalen. Sinds hun socialisatie zijn ze onafscheidelijk en zijn altijd bij elkaar te vinden. Daarom hebben we ze liefkozend ‘Nikolyna’ als koosnaam gegeven, een combinatie van hun beide namen”, vertelt Kim Schrotenboer, dierenverzorger bij FELIDA. Omdat beide leeuwen volkomen hersteld zijn van hun fysieke problemen, is het jonge leeuwenstel in april 2024 verhuisd naar LIONSROCK, in Zuid-Afrika.  

“Hun relatie is nog jong, net als deze twee leeuwen die al zoveel hebben doorstaan. Ze verdienen het om hun verdere leven samen door te brengen en we zien dat hun band met de dag sterker wordt”, vertelt Hildegard Pirker, sanctuary manager van LIONSROCK.  

Bij FELIDA bloeit er op dit moment een mogelijk nieuw liefdesverhaal op. In oktober en november 2024 kwamen leeuwin Manuschka en leeuw Diego naar de opvang. Manuschka is een voormalig circusleeuwin uit Duitsland en Diego is gered uit Slowakije. Beide leeuwen waren fysiek in redelijk goede gezondheid bij hun aankomst, maar hebben vooral last van mentale trauma’s door gebeurtenissen uit hun verleden. Begin januari 2025 maakten Diego en Manuschka voor het eerst met elkaar kennis, nadat Manuschka verhuisde naar het verblijf naast dat van Diego.  

“Hun eerste interacties waren heel voorzichtig. Maar hun nieuwsgierigheid won het snel en ze kwamen allebei naar het hek toe. We zien dat de twee nu vaak elkaars gezelschap en contact opzoeken bij het hek tussen hun verblijven. We hopen dat hun liefdesverhaal zich succesvol voortzet”, vertelt Juno van Zon, hoofd dier- en faciliteitsmanagement bij FELIDA. Het socialiseren van leeuwen is een lang en voorzichtig proces. De tijd zal ons leren of de romance tussen ‘Mango’ zoals het koppel is gedoopt, net zo mooi eindigt als dat van Nikolyna.  

Bruine beren Pashuk en Gjina vonden de liefde in ons BERENWOUD Prishtina, waar ze aankwamen in oktober 2016. Pashuk is gered uit een donkere, kleine kooi naast een restaurant in Albanië. Toen hij nog klein was, werd hij daar aan de ketting gelegd. Gedurende de jaren groeide die ketting vast in zijn huid, wat enorm pijnlijk was en ervoor zorgde dat hij ademhalingsproblemen kreeg. Na zijn redding is de ketting direct operatief verwijderd. Dankzij intensieve medische zorg is Pashuk helemaal genezen van zijn wonden.  

Gjina deelde hetzelfde lot en moest ook jarenlang als ‘restaurantbeer’ leven in een krappe kooi bij een restaurant in Albanië. Haar kooi was amper vier vierkante meter zonder beschutting tegen de zon, regen of wind. Gasten van het restaurant konden haar tegen betaling bier ‘voeren’, soms waren dat wel twintig flessen op een dag.  

“In ons berenwoud werden de twee beren, buren van elkaar. Maar het was al snel overduidelijk dat de twee elkaar graag mochten. Ze brachten veel tijd door bij het hek tussen hun verblijven. Dat was best een verrassing omdat ze allebei jarenlang alleen waren en nog nooit een andere beer hadden gezien. Hun socialisatie verliep ontzettend soepel en ondanks hun verschillende karakters, Gjina is erg sensitief en Pashuk juist heel relaxed, leven ze nu al jaren samen. We zien ze nog steeds samen spelen en de heuvels op en af rollen”, vertelt Albana Hoti, hoofd dier- en faciliteitsmanagement bij BERENWOUD Prishtina.  

Bruine beren Amelia en Meimo zijn ook allebei voormalig ‘restaurantberen’ en komen net als Pashuk en Gjina uit Albanië. De restauranteigenaar gebruikte ze om extra bezoekers naar het restaurant te lokken. Gelukkig zag hij in dat dit geen geschikt leven is voor een beer en droeg Amelia en Meimo in 2019 aan ons over. Wij brachten ze naar het Arosa Berenwoud in Zwitserland. Meimo en Amelia leefden in Albanië in gescheiden kooien bij het restaurant, maar kenden elkaar dus al lang. Deze levenslange partners delen nu een ruim, natuurlijk verblijf en zijn heel erg gek op elkaar.  

Amelia is ontzettend slim en nieuwsgierig en gaat graag op onderzoek uit in hun verblijf. Meimo gaat liever ’s nachts op onderzoek uit en slaapt meestal overdag. De twee beren zijn zo hecht dat ze ervoor kozen om samen in winterslaap te gaan. Meimo had een knus winterhol gemaakt, maar vond het prima toen Amelia bij hem introk. Het feit dat ze vroeger niet samen konden knuffelen of in winterslaap konden gaan, maakt het extra mooi om de twee nu zo samen te zien.  

Bij luipaarden Mike en Tulani sloegen de vonken over in onze opvang voor grote katten in Zuid-Afrika: LIONSROCK. Tulani werd in 2002 geboren in gevangenschap en met de hand opgevoed in een safaripark. In 2003 werd ze gered en kwam ze naar LIONSROCK. Mike komt oorspronkelijk uit het wild. Hij werd in 2005 gevangen met een vangkooi en werd gezien als een ‘probleemdier’. In plaats van hem af te maken, konden wij Mike naar LIONSROCK halen waar hij de rest van zijn leven in rust en veiligheid kan doorbrengen. Al snel werden de twee luipaarden aan elkaar geïntroduceerd en wat bleek: het was liefde op het eerste gezicht! 

Je zou denken dat de grote verschillen tussen hen – de een opgevoed door mensen, de ander opgegroeid in het wild – een probleem zouden zijn. Maar zoals men wel eens zegt: tegenpolen trekken elkaar aan. De twee zijn onafscheidelijk sinds ze samen zijn en houden ervan om elkaar te wassen en samen te slapen.  

De twee leeuwinnen Kara en Lea komen allebei uit privébezit in Europa, de een uit Bulgarije en de ander uit Roemenië. Lea werd in 2009 geboren en werd in april 2010 door haar eigenaar afgestaan aan de Bulgaarse autoriteiten en VIER VOETERS. Na haar redding werd ze tijdelijk ondergebracht in de dierentuin van Sofia, totdat het papierwerk gereed was om haar naar LIONSROCK te brengen.  

Kara werd, samen met een broer of zusje, in 2008 geboren. Na sluiting van de Tecuci dierentuin in Roemenië, kwamen ze in privébezit. Helaas werd het broertje of zusje van Kara doodgebeten in een gevecht met een hond toen ze zo’n 6 à 7 maanden oud was. Daarop werd besloten om Kara te redden van eenzelfde lot. De twee leeuwinnen konden toen tegelijk naar LIONSROCK verhuizen. Ze waren op dat moment allebei ongeveer een jaar oud.  

In LIONSROCK werd direct besloten om de twee te socialiseren zodat ze de kans kregen om samen op te groeien. Leeuwen zijn van nature sociale dieren dus er wordt altijd geprobeerd om een enkele leeuw samen te plaatsen met een andere leeuw. Onder voorbehoud dat het socialisatieproces goed gaat en beide leeuwen elkaar uiteraard mogen. Dat was bij Kara en Lea direct het geval. Ze hebben een sterke band opgebouwd en leiden een gelukkig leven met zijn tweeën. Kara is van nature wat meer timide, maar Lea is er altijd om haar te steunen. De twee zijn vaak samen te vinden in het zonnetje, genietend van elkaars gezelschap.  

Hoewel vossen Zoé en Frodo beiden niet meer leven, leeft hun liefdesverhaal voor altijd voort binnen VIER VOETERS wereldwijd. Hun unieke romance ontstond in 2016 en ze brachten daarna zeven gelukkige jaren met elkaar door waarin de twee onafscheidelijk waren van elkaar. 

Het verhaal van Zoé begon oorspronkelijk in 2011. Ze is toen gered uit een boerderij waar ze vossen fokten voor hun vacht. Onze wilde dieren opvang in Duitsland, TIERART, werd haar nieuwe thuis. De eerste jaren leefde ze hier in haar eentje een kalm en rustig leven. Zoé was een zeldzame ‘pastel’ vos, wat verwijst naar de weinig voorkomende pastelkleurige vachtkleur die ze had. Het leek destijds zeer onwaarschijnlijk dat we een andere pastel vos als maatje voor haar konden vinden. Maar in 2016 kwam vos Frodo naar TIERART. Je raadt het vast al: ook een pastel vos! 

De twee vossen waren vanaf het eerste moment zó gek op elkaar, dat zelfs het hek ze niet kon tegenhouden! Op de eerste nacht dat Frodo in TIERART verbleef, groeven ze beiden een gat onder het hek door om naar elkaar toe te kunnen. Sinds die eerste avond, waren ze onafscheidelijk en deelden vervolgens zeven gelukkige jaren met elkaar.  

Het moeilijkste in elke relatie is het feit dat je ooit afscheid moet nemen van elkaar. In mei 2022 overleed Zoé. Hoewel Frodo haar miste, zorgden zijn verzorgers dat het hem aan niets ontbrak en dat hij alle aandacht kreeg die hij nodig had. Iets meer dan een jaar later overleed Frodo en is hij herenigd met zijn grote liefde Zoé.