Vanuit het oogpunt van dierenwelzijn, is het voor de soort geschikte opvang van wilde dieren in dierentuinen, fundamenteel moeilijk te waarborgen. De dieren moeten op zo'n manier worden gehouden dat pijn, leed en gedragsproblemen op elk moment zoveel mogelijk worden voorkomen. Tegelijkertijd is het bevorderen van positieve ervaringen, die tot uiting kunnen komen in spel, comfort en verkennend gedrag, essentieel om te garanderen dat het welzijn van de dieren een prioriteit is. 

VIER VOETERS verzet zich sterk tegen interacties met wilde dieren, dolfinaria of het gebruik van wilde dieren als vorm van entertainment. Dierentuinen moeten stoppen met de verouderde aanpak van het verzamelen van soorten en een einde maken aan het houden van die dieren aan wiens behoeften niet kan worden voldaan. Dit omvat de grootte van het gebied, voedergedrag, de sociale structuur en de klimatologische behoeften. Bovendien moeten dierentuinen afzien van de aankoop van dieren uit het wild of van een commerciële handelaar of fokfaciliteit. Surplus dieren, ongeacht hun leeftijd, mogen niet worden gedood of verkocht voor commerciële doeleinden of aan handelaren in wilde dieren. Door onderdak te bieden aan gewonde, verwaarloosde en/of verweesde dieren in het wild en dieren te redden van illegale handel en/of uit ongeschikt omstandigheden, kunnen dierentuinen actief bijdragen aan meer dierenwelzijn wereldwijd.

Alle lidstaten van de Europese Unie moeten de richtlijn voor dierentuinen implementeren. De richtlijn heeft als doel ervoor te zorgen dat dierentuinen bijdragen aan het behoud van de biodiversiteit en zich richten op publiekseducatie. Vereisten voor dierentuinen omvatten het voldoen aan de biologische behoeften van dieren en het bijdragen aan soortbehoud, educatie en onderzoek.

In de Europese Unie is in 1999 de Dierentuinrichtlijn aangenomen. Hoewel alle EU-lidstaten de Dierentuinrichtlijn in nationale wetgeving hebben omgezet, wordt deze nog steeds niet door alle lidstaten (volledig) gehandhaafd, zelfs niet jaren na de inwerkingtreding. Dit is te wijten aan lokale autoriteiten die de nationale dierentuinwetgeving in hun land naar eigen goeddunken implementeren. Vaak ontbreekt de knowhow en worden professionele ontwikkelingsmogelijkheden niet geboden aan dierentuinpersoneel. Dit heeft er al toe geleid dat veel dierentuinen in bepaalde landen hun vergunningen verliezen om wilde dieren zoals beren, leeuwen en tijgers te houden. Sommige dierentuinen zijn al jaren gesloten terwijl de dieren er nog zijn en lijden. Andere dierentuinen blijven open, werken zonder vergunning of hebben zelfs een vergunning gekregen ondanks dat ze niet aan de vereisten voldoen.