Sinds april 2020 heerst SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, op nertsenfokkerijen. Nadat het probleem voor het eerst in Nederland opdook, is het coronavirus nu bij honderden andere nertsenfokkerijen in het buitenland aangetroffen, bijvoorbeeld in Denemarken, Spanje, Zweden, Italië, Frankrijk, Polen, Griekenland, Litouwen, Canada en de VS.

In de getroffen landen werden alle dieren op besmette nertsenfokkerijen gedood. Alleen al in Denemarken, de grootste Europese bontproducent, is de hele nertsenpopulatie van zeventien miljoen dieren geruimd, inclusief dieren op niet-besmette bontfokkerijen. Ook bleek daar dat SARS-CoV-2 over kan springen van mensen op nertsen, met de kans dat het virus in nertsen muteert en vervolgens mensen opnieuw infecteert.

Nertsen die voor hun pels worden gefokt, worden in krappe draadkooien gehouden. De krappe leefomstandigheden, slechte hygiëne, stress, verwondingen en ziektes, zorgen ervoor dat nertsenfokkerijen ideale omstandigheden creëren voor het overdragen van virussen. Het is wetenschappelijk bewezen dat nertsen zeer vatbaar zijn voor COVID-19. Ook wasbeerhonden kunnen met het virus besmet raken en het overdragen. Ongeacht het feit of er strengere bioveiligheidsmaatregelen zijn genomen, is het virus op nertsenfokkerijen in opmars.

De uitbraken van het coronavirus op nertsenfokkerijen vormen een aanzienlijk risico, niet alleen voor de dieren zelf, maar ook voor de medewerkers en de omwonenden. In Denemarken zijn meer dan 200 mensen besmet geraakt met SARS-CoV-2 afkomstig van nertsenfokkerijen. Sommigen van hen met een gemuteerde vorm van het virus die bekend staat als 'Cluster 5'. Deze vorm van het virus zou de doeltreffendheid van vaccins kunnen verminderen, zegt het Deense gezondheidsinstituut SSI (Statens Serum Institut).

Hoewel de dood van miljoenen nertsen - of ze nu worden gedood voor COVID-19 of voor hun bont - een tragedie is, hebben verantwoordelijke regeringen over de hele wereld nu de kans om een einde te maken aan deze wrede industrie.

Sommige landen hebben deze kans al gegrepen:

• Na de COVID-19-uitbraken op nertsenfokkerijen kondigde Nederland in augustus 2020 het vervroegde einde van de bontfokkerij aan en sinds 2021 is de nertsenfokkerij in Nederland verboden.
• In september 2020 heeft Frankrijk besloten om een einde te maken aan de nertsenfokkerij.
• In november 2020 heeft Hongarije het fokken van nertsen, vossen, bunzingen en beverratten verboden wegens bezorgdheid over het dierenwelzijn en risico's voor de volksgezondheid. Er kunnen daarom in Hongarije geen bontfokkerijen worden geopend.
• In januari 2021 heeft Zweden besloten de nertsenfokkerij in 2021 op te schorten. Dat betekent dat er geen nertsenfokkerij meer zal plaatsvinden. In Vlaanderen (de laatste regio met nertsenfokkerijen in België) hebben nertsenfokkers vrijwillig verklaard de productie tot eind 2021 op te schorten.
• In februari 2021 heeft Italië besloten om de nertsenfokkerij in 2021 op te schorten.

VIER VOETERS eist een verbod op de bontfokkerij in de EU en het einde van de handel in bontproducten. Om de SARS-CoV-2-pandemie op korte termijn in te dammen moeten de volgende maatregelen worden uitgevoerd: